Kookosöljy

Kookosöljy uutetaan kookospalmusta (Cocos nucifera) korjatun kypsytetyn kookospähkinän ytimestä tai lihasta. Koko trooppisessa maailmassa se on tarjonnut ensisijaisen rasvan lähteen miljoonien ihmisten ruokavaliossa sukupolvien ajan.
Kookosöljy eroaa ainutlaatuisesti useimmista muista ruokaöljyistä ja tästä syystä sitä on käytetty monissa sovelluksissa elintarvikkeissa, lääketieteessä ja teollisuudessa. Mikä tekee kookosöljystä erilaisen kuin useimmat muut ruokaöljyt, on öljyn muodostavat peruselementit tai rasvahapot. Kookosöljy koostuu pääasiassa erityisestä rasvamolekyylien ryhmästä, joka tunnetaan keskikokoisina rasvahapoina (MCFA). Suurin osa ihmisen ruokavalion rasvoista koostuu melkein kokonaan pitkäketjuisista rasvahapoista (LCFA).
Ensisijainen ero MCFA: n ja LCFA: n välillä on molekyylin koko tai tarkemmin sanottuna rasvahapon rungon muodostavan hiiliketjun pituus. MCFA: n ketjun pituus on 6-12 hiiltä. LCFA sisältää vähintään 14 hiiltä.
Hiiliketjun pituus vaikuttaa moniin öljyn fysikaalisiin ja kemiallisiin ominaisuuksiin. Kulutettuna keho prosessoi ja metaboloi kutakin rasvahappoa eri tavalla hiiliketjun koosta riippuen. Siksi MCFA: n fysiologiset vaikutukset kookospähkinässä eroavat merkittävästi LCFA: n vaikutuksista, joita esiintyy yleisemmin ruokavaliossa.
MCFA ja LCFA voidaan myös luokitella tyydyttyneiksi, kertatyydyttymättömiksi tai monityydyttymättömiksi rasvahapoiksi. Kookosöljy sisältää 92% tyydyttyneitä rasvahappoja. Kaikki kookosöljyssä olevat MCFA: t ovat tyydyttyneitä. Ne eroavat kuitenkin kemiallisesti hyvin paljon pitkäketjuisista tyydyttyneistä rasvahapoista, joita esiintyy eläinrasvoissa ja muissa kasviöljyissä.